Francisco Franco Bahamonde (Ferrol, La Corunya, 4 de desembre de 1892 – Madrid, 20 de novembre de 1975) va ser un militar i dictador espanyol, colpista integrant del pronunciament militar de 1936 que va desembocar en la Guerra Civil Espanyola.
El seu pare, Nicolás, va ser un home lliurepensador poc donat als convencionalismes i, havent estat destinat a Cuba i les Filipines (a les Filipines va tenir un fill natural al qual va reconèixer abans de tornar a Ferrol), va adquirir els hàbits de l’oficial de colònies: faldiller, jugador de casino i aficionat a les festes i saraus. La seva mare, Pilar, era conservadora, extremadament religiosa i molt aferrada als usos i costums de la burgesia d’una petita ciutat de províncies. Tots dos quedarien decebuts mútuament gairebé immediatament després de les noces. Nicolás no va trigar a continuar amb els seus costums d’oficial de colònies i Pilar es va refugiar en la seva religiositat, resignada a la cura dels fills que van anar arribant. El comportament del seu pare a casa va ser autoritari tocant la violència, sempre malhumorat no admetia que se’l contradigués, i els quatre germans, Francisco en menor mesura donat el seu caràcter retret i apocat, van patir allò que avui es consideraria maltractaments.
Franco en la seva infància va poder ser blanc de les burles i mofes dels altres nois per la seva curta alçada i veu atiplada. A l’acadèmia així va ser, es coneix com en una ocasió li van segar el canó del fusell quinze centímetres i el van obligar a desfilar. Al fer els 12 anys, al costat del seu germà Nicolás i el seu cosí Pacón, entra en una escola de preparació naval dirigida per un capità de corbeta amb l’esperança de, posteriorment, ingressar a l’Armada. El seu germà va aconseguir el 1906 ingressar a l’Escola Naval de l’Armada, però ell i el seu cosí, en intentar-ho l’any següent, van veure negada aquesta possibilitat. Aquest mateix 1907, als 14 anys d’edat, al costat del seu cosí, ingressa en l’Acadèmia Militar d’Infanteria de Toledo. Franco recordarà amb amargor la seva incorporació a l’Acadèmia en ser blanc de les (per aquell llavors inevitables) novatades. Sempre se’l va conèixer per un diminutiu: a la infància, molt prim i d’aspecte malaltís, li van posar el malnom de “cerillito” i a l’acadèmia: “Franquito”, tinent “Franquito”, ”comandantín”.
El 17 de febrer de 1912 arriba a Melilla. Les seves primeres tasques a Àfrica van ser operacions rutinàries; entre d’altres, establir contacte entre diferents llocs fortificats o la protecció de les mines de Banu Ifrur. El 13 de juny d’aquest mateix any ascendeix a l’ocupació de tinent. El 12 d’octubre de 1913 rep la Creu al Mèrit Militar de primera classe per la seva victòria en un combat el 22 de setembre anterior i l’1 de febrer de 1914 és ascendit a capità pel seu valor a la batalla de Beni Salem (Tetuán). Anys més tard, va reconèixer que la nit en la qual es va incorporar a la seva unitat a Àfrica, va dormir amb l’arma a la mà; la tropa li va inspirar una forta desconfiança. També es va distingir per la seva preocupació a proveir a la seva tropa en un exèrcit que la descurava per complet. A Àfrica (com en anteriors guerres colonials) es produïen més morts com a conseqüència de malalties que pels enfrontaments armats.
El 1916, en una ràfia a El-Biutz (entre Ceuta i Tànger) va ser ferit al baix ventre, una ferida greu que va poder causar-li la mort i que ho va mantenir diversos mesos hospitalitzat a Ceuta (els seus pares, ja separats, van viatjar a Ceuta per assistir-lo en la seva convalescència). Era norma no escrita que les ferides de guerra es recompensessin amb un ascens, ascens que li va ser negat i que Franco va aconseguir després d’insistir en totes les instàncies fins a arribar al Rei Alfons XIII. El 28 de febrer de 1917 és nomenat comandant amb efectes retroactius de 29 de juny de 1916, convertint-se en el comandant més jove d’Espanya. No obstant això, no va aconseguir que li concedissin la Laureada de Sant Fernando (màxim guardó a l’exèrcit espanyol) a la qual també estava proposat. Anys més tard, guanyada la Guerra Civil, ja com a cabdill d’Espanya, se la va concedir ell mateix.
Després de la promulgació de la II República, Franco va estar temptat d’intervenir a Madrid en defensa d’Alfons XIII, però comunicant-li la seva intenció al general Millán Astray, aquest li va fer partícip d’una confidència del general Sanjurjo, segons la qual, no es comptava amb prou suport; principalment, no es comptava amb la Guàrdia Civil. Això el va fer desistir. Franco des d’aquests primers moments es va mostrar reticent a la República; i al juliol, passats tres mesos, quan Manuel Azaña (llavors Ministre de Defensa), dins de les seves accions que conduïen a reduir les despeses de l’Exèrcit, tanca l’Acadèmia Militar de Saragossa, en el seu discurs de clausura s’hi va posicionar obertament en contra. Azaña va incloure una nota desfavorable al seu full de serveis; i tancada l’acadèmia, Franco es va trobar en situació de disponible forçós durant els següents vuit mesos, fins que el febrer de 1932 se’l va destinar a La Corunya com a cap d’aquella brigada d’Infanteria.
El juliol de 1932, Sanjurjo es va entrevistar en secret amb Franco per demanar-li el seu suport en un cop d’estat. Franco no l’hi va donar, però va ser tan ambigu, que Sanjurjo va poder arribar a pensar que donat el cop, podria comptar amb ell. L’entrevista va ser a Madrid, de retorn a La Corunya, Franco va demanar un permís per absentar-se del seu lloc durant uns dies i acompanyar la seva esposa i a la seva filla en un viatge per les Ries Baixes coincidint amb les dates previstes per al pronunciament. El permís li va ser denegat en haver d’absentar-se el general de Divisió de la plaça. Al moment del pronunciament, Franco es trobava a La Corunya assumint, en funcions, el comandament de la plaça no unint-se als rebels. Fracassat el cop, Sanjurjo va ser enviat a consell militar i sol·licitant a Franco que el defensés, aquest s’hi va negar.
El 19 de novembre i 3 de desembre de 1933 es van celebrar eleccions generals que van donar la victòria a la formació de dretes CEDA de Gil-Robles. El nou Govern, a la fi de març de 1934, va ascendir a Franco a general de Divisió, aconseguint així el sostre de la seva carrera militar. Franco s’havia convertit en el general més valorat pels sectors de la dreta, l’haver estat allunyat de l’anterior govern d’esquerres, va permetre que no se l’identifiqués com a afecte a la República. El 15 de febrer de 1935 el Govern li va concedir la Gran Creu del Mèrit Militar i el va nomenar cap de les tropes del Marroc.
A finals de 1935 la corrupció del govern és destapada pel cas straperlo. Cau el govern i han de convocar-se noves eleccions. Amb la caiguda del govern, davant l’expectativa d’unes eleccions en les quals existeix la possibilitat que les guanyi l’esquerra, refermen els moviments en contra de la República. Franco és requerit des de sectors militars i civils perquè participi en el complot; però aquest, sense rebutjar-ho, no s’uneix al mateix, mantenint una posició ambigua.
Las elecciones del 16 de febrero de 1936 fueron ganadas por el Frente Popular. Franco trabajó incansablemente para revocar la decisión de las urnas. Tras las elecciones Manuel Azaña fue nombrado presidente del Gobierno. Historiadores coinciden en que Azaña no advirtió la magnitud de la conspiración minusvalorándola. Conocía la existencia de un complot aunque no conociera los detalles ni exactamente sus participantes, también sabía el ambiente conspirador presente en la derecha y en sectores del Ejército; y entre las escasas medidas que tomó, una fue la de alejar de los centros del poder a aquellos generales que consideraba más proclives al pronunciamiento. El general Goded fue destinado a las islas Baleares y Franco, perdiendo la jefatura del Estado Mayor, fue enviado como comandante general a las islas Canarias.
En julio de 1936, tras muchas indecisiones, se une al golpe de Estado liderado por el general Sanjurjo y el general Mola contra el gobierno de la Segunda República Española poniéndose al frente del ejército de África. El golpe fracasó y dio lugar a una guerra civil. Tras la muerte de Sanjurjo en un accidente aéreo pocos días después del golpe, ayudado por el prestigio que cosechó con el rápido avance de sus tropas y la toma del Alcázar de Toledo, Franco ve el camino libre para convertirse en líder indiscutible de los sublevados, y siendo designado su jefe de Gobierno el 28 de septiembre de 1936, se autoproclama jefe de Estado. Tras el golpe de Estado, la geografía española quedó dividida en dos zonas: la que permaneció fiel a la República y la que cayó en manos de los sublevados. Los aproximadamente 130.000 soldados del ejército con plaza en la península y la Guardia Civil, una fuerza de unos 30.000 hombres, se dividieron casi en partes iguales entre sublevados y fieles a la República. Esta igualdad estaba desequilibrada a favor de los sublevados por el ejército de África, perfectamente pertrechado y único del ejército español curtido en el campo de batalla.
Una vez autonombrado jefe del Estado, comenzó el culto a su personalidad. Se inició una campaña de propaganda al estilo fascista, la zona sublevada se inundó de carteles con su efigie, los periódicos debían encabezarse con el eslogan: “Una Patria, un Estado, un Caudillo”. Franco escogió, al igual que Mussolini escogiera “Duce”, la distinción de “Caudillo”. A su paso, en sus discursos y en actos públicos se le aclamaba “¡Franco!, ¡Franco!, ¡Franco!” y se difundió masivamente sus supuestas virtudes: inteligencia, voluntad, justicia, austeridad. A su dechado de virtudes se le sumaban dotes excepcionales: “Mejor estratega del siglo”. Expresiones, citas, ocurrencias y discursos suyos se repitieron insistentemente en todos los medios de comunicación. Desde entonces, una de sus obsesiones fue la de controlar los medios de comunicación.
Franco envió un telegrama a Hitler en el que, en tono cordial, le comunicaba su proclamación. Hitler le respondió a través del diplomático alemán Du Moulin-Eckart, quien se entrevistó con Franco el 6 de octubre, ofreciéndole el apoyo de Alemania, pero retrasando el reconocimiento del gobierno rebelde hasta la previsible toma de Madrid. Du Moulin informó en Berlín de la disposición de Franco: “La amabilidad con la que Franco expresaba su veneración por el Führer y Canciller, su simpatía por Alemania y la delicada efusividad de mi recepción, no permitían ni un momento de duda sobre la sinceridad de su actitud hacia nosotros”. El 3 de octubre se trasladó a Salamanca ocupando el palacio Episcopal que le ofreció el obispo Pla y Deniel. Una estancia que supone breve, hasta el definitivo traslado a Madrid. El 7 de octubre diría: “Pronto estaré oyendo misa en Madrid”. En esta época aumentó su fervor religioso, oía misa diariamente a primeras horas de la mañana, había tardes en las que rezaba el rosario junto a su esposa Carmen Polo y, a partir de entonces, siempre dispuso de un confesor personal.
El 8 de noviembre comenzó la batalla de Madrid. Al ejército franquista dirigido por el general Varela se opuso a un heterogéneo conglomerado de combatientes bajo la dirección del teniente coronel Vicente Rojo Lluch. Aunque el ejército franquista llegó a atravesar el río Manzanares y ocupar varios barrios periféricos, finalmente y en combates cuerpo a cuerpo (principalmente en la Ciudad Universitaria), fue repelido. En días posteriores, al ejército popular se sumarían las Brigadas Internacionales y la columna anarquista Durruti. El 23 de noviembre, ante la imposibilidad de tomar la ciudad, Franco decidió posponer el ataque. La resistencia de Madrid permitió que la República contuviera el avance franquista más de dos años, hasta el 1 de abril de 1939, día en el que Franco se alzaría con la victoria.
El 19 de mayo de 1939 se celebró el desfile de la victoria. 120.000 soldados desfilaron frente a Franco y se le impuso la más alta condecoración militar española: la Gran Cruz Laureada de San Fernando. Instauró un régimen autárquico que pasó desde el totalitarismo de carácter fascista a la dictadura autoritaria. La característica principal de su régimen fue el enorme peso del ejército en las funciones políticas. La ideología del franquismo se ha definido como nacional catolicismo destacando su nacionalismo centralista y la influencia de la Iglesia en la política y demás ámbitos de la sociedad.
El 23 de octubre de 1940, Franco acudió al histórico encuentro con Hitler en Hendaya con la esperanza de obtener una adecuada recompensa a sus reiteradas ofertas de unirse al Eje. Posteriormente sus propagandistas afirmarían que Franco contuvo brillantemente a las hordas nazis en Hendaya manteniendo a raya a un Hitler amenazador. De hecho, el examen del encuentro no indica una presión desmesurada por parte de Hitler a favor de la beligerancia española.
El Franquismo se caracterizó por un lento y progresivo aperturismo hasta llegar a los años 70. En septiembre de 1970 Franco recibió la visita de Nixon y Kissinger. Una visita que reforzaba la imagen del dictador fuera y dentro de España y que marcó el punto de máxima tolerancia de las democracias occidentales con el franquismo.
La agonía de Franco fue lenta y dolorosa, siendo sometido a numerosas intervenciones innecesarias y de efectos desastrosos. El 17 de octubre, después de varias crisis de su salud, aún preside el Consejo de Ministros. El 22 de octubre sufre su tercer ataque cardíaco, el 24 sufre otro y se agravan sus otras dolencias. Desde entonces, todos los intentos de su entorno son los de prolongarle la vida, intentando que sobreviva al 26 de noviembre, momento en que debería renovar el mandato de Alejandro Rodríguez de Valcárcel como presidente del consejo del Reino y de las Cortes y, así, garantizarse una persona “fiable” con poderes para influir en la elección del futuro presidente del Consejo de Ministros. El 25 de octubre se le administra la extremaunción y, finalmente, el 20 de noviembre, se certifica su muerte.
